Base Aérea Soto Cano, Honduras –
Los pilotos y la tripulación del Ejército de los Estados Unidos asignados al 1er Batallón, 228 Regimiento de Aviación (1-228), Fuerza de Tarea Conjunta-Bravo, completaron certificaciones de aterrizaje en cubierta con el buque de combate litoral Freedom-variant USS Billings (LCS 15) frente a la costa de El Salvador, el 15 y 16 de julio del 2022.
En total, 14 pilotos y 14 jefes de tripulación lograron la calificación de aterrizaje en cubierta. El entrenamiento se realizó con cuatro helicópteros Black Hawk UH-60.
El entrenamiento tuvo lugar a unas 50 millas de la costa de El Salvador y abarco cinco aterrizajes de cada tripulación en dos días de entrenamiento. La capacidad de aterrizaje en cubierta es algo único para las tripulaciones aéreas del Ejército de Estados Unidos, quienes operan principalmente sobre tierra.
"La capacidad de estar preparados cuando se les solicite apoyo en misiones sobre el agua es fundamental en Centroamérica", dijo el Teniente Coronel del Ejército de los Estados Unidos Charles Hall, comandante del 1er Batallón, 228 Regimiento de Aviación. "Las habilidades y la confianza que estos aviadores adquirieron a través de nuestra relación conjunta con la Armada amplían nuestra capacidad para apoyar a nuestros socios centroamericanos en la región en la que vivimos y operamos".
Las calificaciones de aterrizaje en cubierta aumentan tanto la capacidad como la preparación del 1-228 para operar en un entorno inherentemente conjunto junto a la Marina de los Estados Unidos, la Guardia Costera de los Estados Unidos y los buques de la coalición en toda el área de responsabilidad del Comando Sur de los Estados Unidos. La capacidad operativa colectiva de estas fuerzas permite una respuesta unificada en caso de desastre natural en tierra o de emergencia en el mar en toda la región.
El regimiento de aviación es uno de los tres principales componentes de apoyo asignados a la Fuerza de Tarea Conjunta-Bravo en la Base Aérea de Soto Cano, Honduras. Completar la calificación de aterrizaje en cubierta mejora el apoyo a una capacidad conjunta no sólo del Comando Sur de los Estados Unidos, sino de una multitud de socios en todo el hemisferio occidental.
"Los eventos de calificación de servicio conjunto como este tienen implicaciones más allá de nuestra unidad y de esta región", dijo Hall. "Contar con aviadores calificados que puedan apoyar en caso de un desastre natural es crucial durante todo el año y nos corresponde a nosotros, como aviadores profesionales, proporcionar ese apoyo cuando se nos llama".
El 1-228 opera helicópteros Black Hawk UH-60, Black Hawk HH-60 y Chinook CH-47 que permanecen listos para responder en toda el área de responsabilidad del Comando Sur de los Estados Unidos.
Billings está desplegado en la zona de operaciones de la 4ª Flota de Estados Unidos para apoyar la misión de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur, que incluye misiones de lucha contra el tráfico de drogas en el Caribe y el Pacífico Oriental.
El Black Hawk UH-60 es un helicóptero de transporte táctico del Ejército de Estados Unidos. Proporciona asalto aéreo, apoyo general de aviación, evacuación aeromédica y apoyo a operaciones especiales de combate, estabilidad y apoyo.