Base Aérea Soto Cano –
Son las 7 de la mañana en la granja. El aire está lleno de polvo por los pasos de un rebaño de vacas Brahman que cruzan los pastos cubiertos de tierra. Un niño de ojos brillantes y manos encallecidas está atando y arreando el ganado de 2000 libras sin ayuda de un adulto y con toda la habilidad de un vaquero.
El niño sólo tiene ocho años.
Esta es una imagen que el Mayor del Ejército de EE.UU. Jake Lowry, veterinario de la Fuerza de Tarea Conjunta-Bravo, recuerda de su primer Ejercicio de Entrenamiento de Preparación Veterinaria (VETRETE por sus siglas en inglés) cuando llegó a la Base Aérea Soto Cano, Honduras, hace cinco meses.
"Me acordé de cuando mi hijo tenía ocho años y de las diferentes vidas que han tenido, y eso me ha recordado realmente lo impresionante, trabajadora y resistente que es la gente de Honduras", dijo Lowry.
Parte de la misión del equipo veterinario de la FTC-Bravo es añadir otra habilidad a los ya amplios conocimientos de los agricultores hondureños y guatemaltecos, enseñándoles a prestar servicios veterinarios a sus animales.
"Comenzamos estos [Ejercicios de Entrenamiento de Preparación Veterinaria] haciendo todos los procedimientos nosotros mismos", dijo Lowry. "Al final, están haciendo todos los procedimientos por su cuenta. Les proporcionamos los conocimientos y las herramientas para que sigan cuidando de sus animales".
"El objetivo de VETRETE es trabajar con los ganaderos para enseñarles a cuidar de sus animales", continúa Lowry. "El segundo objetivo es trabajar en conjunto con SENASA, [parte del Ministerio de Agricultura de Honduras], para crear asociaciones y encontrar las áreas más necesitadas".
La importancia de proporcionar atención a las zonas desatendidas y a los lugares austeros no puede subestimarse y no se le escapa a los dirigentes de la FTC-Bravo.
"Después de que el Sargento Mayor del Comando y yo habláramos con el representante local del Ministerio de Agricultura y con el presidente de la Asociación de Ganaderos local en un reciente VETRETE, nos enteramos de que anualmente los ganaderos pueden perder hasta el 50% de su rebaño debido a las enfermedades que se encuentran en la zona", dijo el Coronel del Ejército de los Estados Unidos Steve Gventer, comandante de la FTC-Bravo. "Cuando preguntamos cómo nuestro equipo y estas vacunas ayudarían con eso, nos dijeron que trabajar con nuestros increíbles veterinarios, aprender de ellos durante el VETRETE y estas vacunas para el rebaño, disminuye esa tasa de mortalidad a sólo el 15%, proporcionando estabilidad alimentaria, oportunidades económicas para los ganaderos de la región y una oportunidad de hacer crecer el rebaño en el futuro."
Hasta ahora, el equipo veterinario ha tratado a más de 300 cerdos, 350 ovejas, 1,200 bovinos y 2,000 pollos en Guatemala y Honduras, y tiene previsto tratar a muchos más hasta finales de año.
"La mayor parte de la atención en Honduras se centra en el ganado, pero también hemos tratado pollos, caballos, cerdos y cabras", dijo Lowry. "En Guatemala, tratamos muchas aves de corral y ovejas".
El equipo presta servicios veterinarios preventivos, vacunando contra una enfermedad llamada pata negra, así como contra otras enfermedades. También se desparasita a los animales de los parásitos internos y externos y se les proporcionan vitaminas.
"Durante la estación seca, la comida para los animales es menos fiable, por lo que dependen de los alimentos recogidos durante la estación de las lluvias, que suelen tener menos valor nutricional", dice Lowry. "Las vitaminas ayudan a suplir esas carencias".
El equipo veterinario también contribuye a la salud de la Base Aérea Soto Cano.
"El trabajo aquí es un poco más que el de los VETRETE", dijo Lowry. "Nos ocupamos de los perros de la policía militar, que ocupan un lugar especial en mi corazón. También tenemos la misión de salud pública que incluye la gestión de la población y la seguridad alimentaria de la base."
Después de formar parte de seis VETRETE, Lowry pudo hacer crecer las asociaciones y las relaciones con todas las personas que conoció.
"La parte más gratificante de este trabajo es que la gente a la que ayudamos es muy agradecida", dijo Lowry. "Siempre intentan alimentarnos y cuidarnos. También se preocupan mucho por sus animales y los valoran. Hacían preguntas en cada pueblo al que íbamos para poder entender mejor cómo cuidar de sus animales".
Lowry dice que los conocimientos y las habilidades adquiridos gracias a la oportunidad de servir en Honduras y servir al pueblo hondureño viajarán de vuelta a casa con él.
"Los VETRETEs son probablemente mis favoritos porque me dan la oportunidad de trabajar con los locales", dijo Lowry. "Me han enseñado mucho y he adquirido algunas nuevas habilidades de lazo gracias a algunos vaqueros hondureños. Aprender de ellos ha sido mi parte favorita de la misión".
Cuando el nuevo equipo de tres personas sustituya al de Lowry, continuará el trabajo de los equipos que les precedieron, sirviendo a los ganaderos locales mientras cuidan los animales y las asociaciones que han creado y siguen creando en la región.